她目送着他出了正殿的门，心中的滋味五味陈杂，尽管是她让他去的西厢，可他竟然真的去了。
一时间，乔言曦的心中只觉得是沉甸甸的无比。
又过了好几日总算是到了年宴，祁瑞宣带着王府里的众人前往宫中。
礼贵妃坐在皇帝身边，老远就看见了乔言曦在那边的动静，她和祁瑞宣虽说是坐在一起，中间却恰似隔了一座山一般，二人互不搭话，在这热闹非凡的年宴上，承王几人却格外的安静无比，与这热闹的气氛极不搭调。
年宴上，皇帝致辞了众人，皇后与礼贵妃同主场。
入了腊月皇帝便封了印，不再处理政务上的事情，却已经事先拟下了大封六宫的圣旨，这年关里是喜庆的，皇帝的心里早有了打算要晋封贵妃为皇贵妃。
晋封皇贵妃的用意，众人也是知道的。
祁国历来的规律，那皇贵妃便位同副后。皇帝既然已经做了这个决定，就意味着宣告周皇后已失宠。
前些日子太子被废，东宫的位置又空悬了出来，皇帝此次封了礼贵妃为皇贵妃，不就是宣告着太子之位要落入承王之手。
乔言曦坐在位上吃酒，却显得心不在焉的，她时不时的朝着祁瑞宣的方向去看，而祁瑞宣却一直只顾着吃酒。
无论是乔言曦，还是上官云舒，他都视若不见。
乔言曦打心眼里的委屈，她不知道自己做错了什么，祁瑞宣对他又恢复了这样不冷不热的态度。那日的缠绵，那些温文的话语，仿佛都像是从未发生过一般。就好像是黄粱一梦，梦醒一切都成了空。
众妃嫔献过才艺之后，都前去领了赏，接下来便是官员之女。
从那软烟罗帘子后头走出来了一个人，原来是乔汀棠。
她一袭烟笼月绯色的撒花石榴裙，髻上插着艳色海棠步摇，周以时新京城纱堆珠花点缀，眉心一点朱砂记，月白雀纹披帛萦绕身侧。她伴随着歌姬的天籁之声，翩然起舞。眉眼之中风情万种，笑容灿烂宛若骄阳，行动恰如春柳随风。
众人不禁为此看得出神，心叹乔家四小姐貌若仙子下凡尘，待一曲告终，乔汀棠俯身做了礼，皇帝的目光也不由得落在她身身上。
皇帝沉声感叹道，“丞相果真是教女有方。”
乔丞相听到皇帝夸赞自己女儿，忙站起身来，躬身说道，“陛下谬赞了，小女才学疏浅，雕虫小技而已登不得大雅之堂。”
皇帝却不赞同丞相的话，另对乔汀棠投去欣赏的眼光，“朕倒觉着乔姑娘不错。”
一旁的周皇后看到了这样的情况，心中已经是明白了皇帝的心思，又想到自己和皇帝最近的关系并不好，何不借此机会来讨好一下皇帝呢？
周皇后想到此，便说道，“乔姑娘果真是聪明伶俐，乔丞相真真儿是教女有方。据本宫所知，乔姑娘过了年关便至及笄了吧，也到了可以参加大选的年纪了。”
周皇后会心一笑，朝着皇帝的方向看去，皇帝也很是赞同的笑了笑。
那乔丞相已是早有此意，虽说乔言曦已经做了王妃，可到底是庶出，夫人也因此时常埋怨他的不是。这日本是乔芷柔听说乔言曦习舞，一时间也想到了献艺，谁知却被夫人捷足先登，与丞相达成此意，便命乔汀棠于年宴上献艺圣前。
皇帝笑中透了点遗憾，眼瞧着如此美人不能立刻所得，心中倒有些不是，神情中流露出的不尽人意，却被周皇后看在了眼里。
只见那周皇后缓缓走至皇帝尊架之前，行礼说道，“陛下，臣妾瞧着乔姑娘聪明伶俐，臣妾今日有一不情之请，臣妾想让乔姑娘到本宫宫中小住一段时间，一来能与臣妾解解闷，二来也能学学这宫中的规矩礼仪。”
皇帝听了这话，便明白了皇后的意思，当机立断的便应下了。
一旁的礼贵妃将这一切看在眼中，周皇后此举无非是想借此机会讨好皇帝，再者皇帝本对乔氏有了青睐之心，她将乔氏留在自己宫中，也无非是想引着皇帝往中宫去与他抗衡。
礼贵妃心中想着，却没有反对，反笑说道，“也难得皇后姐姐喜欢，可真是乔氏之幸。”
周皇后面上端庄一笑，心里却暗自发恨，她如今沦落到这个地步，还不都是拜她和她的宝贝儿子所赐。昌儿的太子之位没了，她又将要晋升皇贵妃，皇后的心中哪里能够平衡。
今日乔氏的出现倒像是天降一道曙光，让她兴奋不已，乔氏，就是她手中的一张王牌，用来报复礼贵妃扭转局面的武器。
宴会结束之后，众人都散去回府。
乔汀棠第二日便被皇后派来的公公接入宫中，那皇后对待乔汀棠殷勤无比，时常嘘寒问暖，也不负众望因着乔汀棠的缘故，皇帝倒也时常来此探望。
久而久之，皇帝对乔汀棠更是迫切望之，时常与她眉来眼去，却碍于皇后在侧，不尽人意，因此也对皇后心存不满。
那皇后也看出了皇帝的心思，恐怕弄巧成拙，便决定推波助澜的堵上一把。这天夜里皇后遣散了众位宫人，摆上一桌子美食与美酒，等着皇帝来。
又借故说自个儿白天受了凉，今儿不能陪皇帝了，便让乔汀棠陪着皇帝吃酒，自己往偏殿歇下。
隔着两道门儿，周皇后听着皇帝与乔氏洽谈，心中不免觉得不痛快，却得为了长远之计忍下，侍女娇儿端着助眠的桂枣茶来递给她，“娘娘，您这是何苦呢？”
周皇后憋着心里的不自在，强笑一声，“何苦？娇儿你知道吗？本宫这些年来过得有多不容易，我原以为除去了元皇后，我便是这六宫之主了，可是谁知道礼妃年年得晋，皇帝竟然还封她为皇贵妃！”
她咬牙念道，“皇贵妃啊，皇贵妃。那可是位同副后，皇帝的心里早就没了我这个人！我若是再不做点什么，等着她礼妃骑到我头上去？”
娇儿叹气，不知道说什么，她知道周皇后心中很苦，可是这些苦，不都是她咎由自取的吗？
陷害元后，暗咒太后，这其中哪一样不是她自己一手所为的。
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