“也是, 祝大人不能上阵杀敌,
也只能在这些旁门左道的地方上一上心了
。”刘万时说话的样子平和从容，可说出的话, 却让池穗微微皱了皱眉。
“我不懂文墨, 多亏了有从之帮我，”池穗笑笑, “有他在, 倒是帮了我不少。”她顿了顿，看着刘万时说，“时候也不早了，大哥早些休息吧, 我还有几句话要和祝大人说。”
刘万时看了看池穗, 笑着颔首, 踅身走出了营帐，可出了门, 脸上的笑容慢慢地淡了。
眼看着刘万时从屋里走了出去，祝从之的脸就绷不住了, 好看的脸蛋都皱在一起，好像受了天大的委屈似的，池穗有些忧心忡忡地问：“可是很疼？”
“要死了！”祝从之有气无力地躺着，“那石头那么老大，我一个没留神……”他正长吁短叹地抱怨着, 一抬头，看见池穗的衣领旁边露出的一截白色的布带, 声音戛然而止。
池穗是个女人，他是个男人，女人受了伤还没有哀声抱怨，他一个男人怎么能在这像个怨妇一样！
“不疼！”祝从之扯了一个枕头过来，垫在脑后，“区区小伤，不算什么！倒是你，快点回去歇着吧。”
池穗之前也曾受过伤，肩上的伤口已经上过药，如今疼痛已经和缓很多，倒是祝从之，娇生惯养，她原以为他还会多抱怨两句的，天色已经不早了，池穗轻轻点了点头：“那我也回去了。”
祝从之看着池穗高挑的身影走出了营帐，腿上的伤口火辣辣的疼，怎么待着都不舒服，一会嫌枕头不软，一会又嫌屋里的火烛太亮，让成壁通通熄了，只留一盏备用。
榻边的小桌上堆放着各种药材，池穗受伤的事知道的人很少，药材也不充分，祝从之看了看自己的腿，悄悄叫来成壁，指着桌上的药材说：“都给池穗送过去！”
*
兖州。
兖州离靖安城三十里，城高池深，远比靖安城更固若金汤。此刻已至夜半，冷冷一轮孤月正挂在半空。
一队人马悄无声息地来到太守府门外，一顶鸦青色的轿子无声停住，轿子上没有繁复的花纹，让人猜不透来人的身份。
一个穿玄色深衣的人踏上六级踏跺，轻轻敲响了太守府的门，这声音在这寂静的夜里，分外突兀。
一个府丞揉着眼睛开门：“深夜何人造访？”
那穿玄色深衣的人没有多言，抬手举起一块鎏金的令牌，上面的太子令三个隶书，在夜色里幽幽闪光，府丞微微眯着眼睛看了一眼，随即一怔，又睁大眼睛仔仔细细地看了一遍，而后又悄悄看了一眼那顶鸦青色的轿子，连忙把正门大开，微微躬身：“不知大将军驾临，有失远迎，还请入内。”
*
匈奴王帐。
赫连颉坐在大椅上，平静地任由巫医为他包扎伤口。他身后坐着的椅子上铺着一张狼皮，等巫医走后，他挥退了两名趴在他腿上的胡姬。
赫连颉是匈奴的二王子，今年已经二十二岁了，匈奴王的长子早亡，三王子有身份卑贱，只能依仗他而勉力生存，他深知自己已是未来的匈奴王，赫连颉是草原上最骁勇善战的猎手，有十数个草原上最美的女人为妻为妾，他的一生顺风顺水，从没有受过太多波折，这次的失利，是他带兵以来的第一次。
他的眼底闪过一丝冷厉的杀机，他想起了那个站在半山处指挥全军的年轻统领。三王子赫连祁打量着兄长的神色，黑色的眼睛微微一闪，他脸上带着三分谄媚：“王兄勿恼，此战我们本该大获全胜，没料到汉人狡诈，我们竟没有发现另有伏兵。”
赫连颉冰冷的目光扫过赫连祁，突然抬起脚，狠狠地踹在赫连祁的胸口，他本就生得瘦弱，几乎倒着飞出去五六米，他默默吞下翻涌上来的血腥气，挣扎着爬了起来：“王兄这是怎么了？”
“什么事都做不好，就连情报都掌握不准，当真是个废物！那个女人呢？她有没有穿消息回来？”赫连颉怒气难消，一掌拍在桌子上。
“那个女人轻易不能启用，”赫连祁微微喘了一下，好像呼吸都有些困难似的，“她是咱们最后一招棋，只有在最必要的时候，才能给她委派任务。”
“那个女人的滋味倒是不错，”赫连颉微微舔了舔嘴唇，似乎有几分回味，手臂上的伤口隐隐作痛，他又忍不住暴躁起来，“这个女人到底靠不靠谱，你从哪找来的？”
赫连祁的眼中有寒光一闪而过，不过被他很快遮掩过去了，他讨好地一笑：“王兄知道的，我曾在靖安住过一段时日，这个女人就是在那时候相识的，她母亲在我手里，她不会翻出什么浪花的。”
赫连祁却在此时此刻，又想起了那个药香依稀的院落，那个慈爱的妇人，以及那个在石榴花下咬唇而笑的年轻女郎。
“你的伤口太深，身上都是新新旧旧的伤痕，日子只怕过得不容易吧。”那个女郎的眼中闪过一丝心疼，而后又端起了药碗，“趁热喝吧，早些好起来，早些回家吧。”
这一切，都是为了自己的皇图霸业，女人早晚都会有的，这么想着，赫连祁的手掌不露痕迹地收紧，下唇被他咬出了血痕。
赫连颉似乎十分满意，他点了点头：“也罢，那个宋济征方才已经派人给我送信了。”
赫连祁连忙问：“可是事情有了眉目？”
“这是自然，”赫连颉把玩着自己拇指上的蜜蜡扳指，“他说，只要我们承诺退兵，割让尹提草原和霍兰山脉给大梁，他会拥护我登上王位。你是知道的，咱们那些部落里的叔伯，对这把王椅垂涎已久，若有宋济征的支持，那些人也只能干瞪眼罢了。”
“王兄不可！”赫连祁连忙又上前两步，“太祖父与大梁征战近五十载，尹提草原和霍兰山几经易手，多少先驱为此血染沙场，尹提草原是我们最丰美的草场，我们匈奴人的土地，寸土不能相让！”他站起身，目光炯炯地看着赫连颉，“王兄是天选之子，是匈奴当之无愧的继承者，凭王兄的实力，足以抗衡叔伯们，何须那汉人贼子相帮。宋济征包藏祸心，只怕另有图谋，我们岂能与此等人为伍？”
赫连颉借着明晃晃的火光看着眼前清癯的王弟，突然抬手给了他一个耳光：“没娘的废物！目光短浅，鼠目寸光！待我得到王位，何愁没有土地兵马，卑贱胚子就是卑贱，盯着蝇头小利不放！还不给我滚出去！”
赫连祁默默抬手，擦去唇边的血痕，对着赫连颉躬身行礼，走出了王帐，他的脚步有些踉跄，走出营帐，他抬头看了一眼天空。
今日是十五，头顶的月亮像玉盘一眼清冷明亮。草原上的天空分外寥廓，苍穹万里，银河璀璨，这样美丽的天空，只有在尹提草原上才能一见。
赫连祁走到离营帐很远的一处山坡上，默默躺了下来。他是匈奴王最不重视的儿子，是汉人的血脉，从小就被人骂杂种，他没见过自己的母亲，也从没有得到过温暖。
二王兄在他心里，是遥不可及，明晃晃的存在，他享受着一个王子至高无上的权力，拥有最美的女人，最丰茂的草场。他又忍不住想起了那个和他一样拥有黑色眼睛的年轻女人。
“你怎么起来了！快躺下！家里没什么好吃的，我给你切了一块过年吃的腊肉，你太瘦了，要长胖些才好。”她盈盈地笑着，眉目婉婉。
蓦地他抬起手，捂住眼睛，压抑地痛哭起来，星河璀璨，冷月无声，只有他悲痛的哭泣声缭绕在这无边的夜色里。他孤独了二十年，终于等来了一个爱他的女人，如今，这个女人却被他丢了。
*
阿笙这日起得很早，她穿着寻常的麻布衣衫，一头鸦色长发也被她用草绳绾起，可这一切都难以掩盖她娇美的颜色，她手里挽着一个草编的篮子，站在张军医的营帐门口很久，直到张军医撩开门帘，见她站在门口，忙说：“这么一大早，你怎么来了。”
清晨风冷，他忍不住咳了两声，微微弯下了身子，阿笙下意识往前走了一步，抬手扶助他，而后似乎一愣，又不动声色地把手松开：“张公也该注意自己的身子。”
这句问候，让张军医十分熨帖，他摆摆手，脸上却露出一个欣慰地笑意：“不打紧，我自己省得，倒是你，女子体弱，怎么一大早就来了，受了风寒该怎么好。”
阿笙浅浅一笑：“哪能这么娇气呢，昨日做了凉糕，放了一夜已经凝固了，这鲜桂花我是从后山摘的，做桂花的方子还是和我阿娘学的，”提到阿娘她顿了顿，又若无其事地笑说，“如今天气转寒，吃上两块还成，只是也不能多吃，张公尝尝，看看合不合口味。”
张军医把帘子挑开说：“别在风口这站着了，进来坐吧。”
阿笙略一弯腰，跟在他身后走进了营帐。
“我上次吃这桂花凉糕还是十七年前了，”张军医给阿笙搬了把椅子，眼中难掩怀念之色，“还是我娘子做的，香甜可口，让人这辈子都忘不掉。”他说着，拿起一块凉糕，细细端详，“瞧着，和你这个差不多。”
阿笙偏着头，天真烂漫地说：“这个凉糕我阿娘在我小时候就做，她说我阿爹喜欢吃，可是阿爹走得早，不然如今我也能给阿爹做吃的了。”
张军医的手微微一抖，他轻轻咬了一口，一瞬间就红了眼睛。十七年的光阴一晃而过，那个笑靥如花的面孔又在眼前闪过了，张军医抹了一把眼泪，颤抖着声音问：“你的阿娘，她叫什么名字？”
阿笙眨了眨眼：“阿娘闺名杜若，杜若是阿娘最喜欢的花。”
阿笙姑娘竟然是张军医素未谋面的女儿，这个消息不亚于平地惊雷，飞快地在军营里传开了。打那日起，整日醉醺醺的张军医却全然变了一副面孔，不光把酒壶扔了，甚至把自己的脸刮得干干净净，人也看上去精神不少。
逢人便说：“我家阿笙……”整日乐呵呵的，有人逗他：“老张，你是捡了钱了吗？”他一点也不生气，反而美滋滋地说：“岂止是捡了钱，这是白捡了一个闺女！”
他原本是个刻薄古板的人，整个人醉醺醺的，就显得老气横秋，如今精神起来，反倒容光焕发。只是提起阿笙的娘亲，他也时常凝噎，拉着阿笙的手，让她讲一讲她娘亲的事。
祝从之也不知道这事到底时好时坏，和池穗合计了许久，也说不出的个所以然，索性让豹子隔三差五地去盯着阿笙，没料到被张军医发现，把豹子骂了个狗血淋头。
“我告诉你这个猴崽子！趁早死了这条心，我们家阿笙就是这辈子不嫁也轮不上你！哪凉快哪歇着去！”
豹子摸摸鼻子，忍不住顶嘴：“那你打算嫁给谁，总不能嫁给统领大人吧？”
张军医抬腿就要踢他：“就你话多。”想了想，又犹豫着问，“你家统领，可曾婚配啊？”
这几日，匈奴反倒是一改先前来势汹汹地态度，反而变得谨小慎微起来，整整一个月过去了，竟然按兵不动，没有半点消息传出来。
匈奴的态度让人摸不清，而靖安城那边却坐不住了。
何庆忠坐在自己的书桌前，桌上摊着一封信。上面字迹娟秀，显然是女人的字迹。他身边的师爷摇着羽扇，捋着山羊须说：“庆阳公主未免也太着急了，这一个月的功夫都等不得了吗？”
何庆忠把桌上的信递给师爷，眉宇间的阴霾神色挥之不去：“公主哪里知道前线局势，如今朝堂之上，庆阳公主和太子爷分庭抗礼，咱们靖安城和兖州剑拔弩张。我得到了确凿消息，宋济征确实是已经到了兖州，不然咱们送过去这么多斥候，为何一个都没有回来？”
“公主是皇上亲眼看着长大的，比皇上小了十几岁，说是半个女儿都不为过，皇上处理国策不仅不回避她，反而在治国之策方面，常常问策公主，”师爷把信折好又放回桌上，“权力惑人，不分男女，皇上难道不怕教导出一个武后之流吗？”
何庆忠把身子倚在靠背上，长叹一声：“难道如今你还看不清么？公主已经双十，至今没有择选驸马，必然是要在婚事上做一做文章，只怕她心里早已有了盘算。”
窗外更鼓声声，由远处传来，何庆忠走到窗边，看着窗外数不尽的连营：“只是，开弓没有回头箭，我们跟着公主一路走到今日，和宋济征结怨已深，只怕已经来不及回头了。”
张军医连着给祝从之送了三日药，也丝毫不见好转，他又摸了摸祝从之的伤腿，说只怕是伤及了骨头。又开了许多个苦药汤。
祝从之万万都没料到自己这么点背，整日唉声叹气，茶饭不思。池穗自己的伤口还没好全，就整日跑来祝从之身边，想法子逗他开心。
只是池穗自己不懂这些，见阿笙摘了许多花啊朵啊，自己也颠颠地摘了一些，祝从之看着眼前一篮子野花，气得险些背过气去。池穗见他不喜欢，又去虚心求教刘万时：“你说人最喜欢什么东西？”
刘万时微微一转眼睛，诚诚恳恳地告诉她：“自然是黄白之物。”
池穗的银子不少，每次打了胜仗都有封赏，她没什么花钱的地方，索性都存着，她回到自己的营帐里，翻箱倒柜全都把银子找了出来，竟有沉甸甸地一大包。
她好心好意地送到祝从之面前，祝从之险些被这一大包银子压死，气呼呼地又让成壁给送了回去。
池穗没辙，又去找刘万时，刘万时沉吟良久，拍着胸脯给她出了个主意，说保准能让祝从之欢欣。
那夜，池穗在祝从之的耳边唱了一个时辰的歌，祝从之一开始强颜欢笑，到最后实在笑不出来了，把池穗轰了出去。
第二日，刘万时不知道吃了什么东西，吃坏了肚子，连着跑了好几趟茅厕。打那之后，这事就算作罢，池穗再也不去祝从之眼前触霉头了。
可是啊人性本贱，一连几天没见到池穗，祝从之有些无聊了。
家国大义，血海深仇，远在天边，似乎永远都侵染不到祝从之。他腿上的伤不算太严重，没过几天已经好了不少，成壁给他拿树枝做了拐杖，用布条缠好了让他方便行路。
这下给他开了方便之门，他整日撑着拐杖到处乱跑，池穗肩上是皮肉伤，到底没有伤筋动骨，再加上她的身体一向好，一个多月过去，也好了大半。虽说还不能上阵杀敌，但寻常练武已经可以应对了。
池穗有时在校操场点兵之后，常常看见祝从之坐在外头的大石头上对着她笑，祝从之在屋子里闷了一个来月，脸更加白净了，在太阳底下灿烂的一笑，好看得让人错不开眼去。
池穗觉得自己的耳朵有些发热，有些僵硬地把脸转了回来，她从军的一年多来，没少和军中的大老粗们打交道，聊起天来也没个正经，荤素不忌，也学了不少调戏小姑娘的本事，可祝从之是个男人，她有时候面子上也抹不开，束手束脚，无处发力，如今越发力不从心了。
祝从之对此一无所知，他整日愁的都是日后，如今池穗现在这么爷们，长此以往会不会变不回来啊！祝从之是日愁夜愁，可也束手无策。
就这么愁着愁着，一个多月的功夫就过去了。
兖州那边消息全无，匈奴大军无动于衷，靖安城一直没有命令传来，池穗和祝从之就在这茫茫霍兰山里调养生息，兵卒们养精蓄锐，战斗力基本上都恢复了过来。
*
靖安城。
自庆阳公主的那封信送来又过了十来日，庆阳公主让他速速出兵，北击匈奴，可此刻绝非最好战机，何庆忠派人送信给公主，说此刻拒敌应与兖州联合，还请公主不计前嫌，与太子握手言和，共拒外敌。
可消息如同石沉大海，再无回音。
这日下了一场秋雨，塞外本就萧瑟，秋雨过后，天气转寒，整个靖安城连带着霍兰山也开始露出萧条之意来。
何庆忠坐在梨花木长条桌案前，把各部送来的战表归拢到一处，突然听到了一阵脚步声，顿时有些不悦：“不是说过了，不许打扰我吗？”
他这么说着，下意识抬起头。
门口站着一个穿玄色鹤氅的人，头上戴着兜帽，让人看不清五官。
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