隔间内, 柳十七探头偷偷打量正堂里的情况。
从来冷清的地方如今却挤下了大半屋子的人, 除开成家的长辈耄老外, 还有好些地方上德高望重的乡绅。一扭头，发现本地的通判老爷也在, 后头还跟着两个录事，正和那成尧山吃茶谈笑。边上传来几缕婴儿的啼哭声, 仔细一瞧，竟是成尧山家的媳妇王氏，正抖着怀中的襁褓哄娃娃睡觉。
柳十七心中一冷，看来这厮今日是有备而来, 回头轻轻道：“成大哥, 会不会有事？”
成尧川瞧见这架势, 也不敢笃定今日自己能否守住镖局，可偏头见到她秀眉轻蹙, 一脸关切的小模样，心头一暖，不安也散了大半：“无妨，哪怕是为了你，我也要尽全力保住这间店。”
宽厚的手掌伸至她头顶上，才落了一半, 面前的可人儿就猛地向后缩去, 叫他扑了个空。
“成兄弟还是该多多为自己考虑，我们这些外人即便操碎了心，也不能亲自替你使劲。”
天青色身影不知何时突然出现, 抓着柳十七的胳膊将她拽到自己身后，好似老母鸡护着刚破壳的小雏鸡。嘴角挂着丝毫无温度的笑，声音极尽冷淡疏离，故意将“外人”两个字咬得极重，生怕他听不见似的。
外人？
成尧川的脸倏地拉了下来，微微昂起下巴睨他：“我与十七相识已两年有余，共进共退，店中上下也都将她视作自家亲人，如何就成了外人了？倒是阁下您，同我们萍水相逢，交情也不过十日，倒真真是个外——人——”
柳十七愣在原地，眨巴两下眼，不敢相信地看他。相识已两年有余？她明明才来了半年呀……
饶是薛晗骁镇定，听他反复强调他们二人间的情意绵绵，而自己才是那个外人，也不禁一股气上涌，笑容随之放大，冷得足以冻死一头牛：“哦？那就委实可惜了，竟白白枉费了两年光景。”——要是给他两年，估摸着现在孩子都能扛枪跟他一块上战场了。
二人唇枪舌剑，你来我往，活像两只斗鸡，撑开翅膀非要战上三百回合才肯罢休。夹在中间的小雏鸡左右为难，绞尽脑汁想对策，揪掉了好些头发。好在堂内有人催促，否则前头的敌人还没消灭干净，后院就要先起火了。
***
“在座的各位父老都是族中有名望的长辈，晚辈今日特地请大家来此，就是想请各位代已故家父行裁夺之权，议一议这镖局究竟该归我们兄弟两中何人所有，家事不利，望大家莫要笑话。”成尧川拱手一礼，坦荡磊落，博得众人一致点头。
成尧山掀了掀眼皮，冷嗤了一声，整理好衣冠，满脸堆笑，起身朝四面哈腰作揖。随后挺起身板，从怀中抽出一张纸小心抖开，举起朝众人照照，清咳一声道：“如诸位所见，这信乃家父临终前亲笔手书，白纸黑字，清楚明白地写着要将这镖局传于我成尧山。”
身子一转，又指着成尧川道：“可惜家门不幸，我竟没能发现自家兄弟的野心，店铺叫他抢去了不说，还差点害我一家老小露宿街头！”膝盖一屈，整个人咚的一声笔直跪下，朝着大门口咣咣磕了三个响头：“爹！孩儿不孝，孩儿无能，没能管教好弟弟，差点让您这一生心血都落到外人手中，叫您九泉之下也无法安息！”
一串动作行云流水，倘若不是立场相悖，柳十七都恨不得为他击掌称颂。
成尧川豁然站起，步至大堂正中，瞧也不瞧他：“家父的确有言在先，要将这镖局传给兄长。起初几年，晚辈也都恪守教诲，只在店内帮忙打下手。可后来呢？想必在座的各位也都知道，家兄嗜赌成性，不但不好好经营镖局，还差点将祖产都赔进去！”
他边说边抬手指着屋顶：“成家虽算不得什么名门望族，可这些基业也是历经几代人的心血打拼出了的，难道真要拱手送人，只为填补兄长您的过失吗！”接过身旁人递来的册子，朝四周亮了亮，砰地一声砸在了成尧山脚边：“这上头记着的都是这些年晚辈替兄长偿还的赌债，每一笔都详实可查，诸位若心存有疑，大可放心核查！”
这些事早就在扬州城传开，算不得新鲜，四周耄耋也都心知肚明，可仍旧不发一言，瞥了眼成尧山，纷纷垂下了头。
柳十七瞧出不对劲，凑到一旁轻声问：“成大哥好像不大妙。”
薛晗骁却倚着门框，阴阳怪气道：“你们不是相识两年了么？怎么连这点信任都没有？”
“呃……”一句话噎住了柳十七所有的话语，叫她哭笑不得，这厮至于吗……
见自己一番慷慨言辞后依旧没能调动周遭气氛，成尧川不禁有些心急，强自镇定想再说些什么，却被成尧山抢了先。
“浪子回头金不换。是，我当初确实有做的不妥当的地方，可人非圣贤孰能无过？难道还不兴给个悔过的机会？”成尧山手肘搭上他肩头，挑衅地拍了两下他的胸口，“反观弟弟你，你就没有一丝错处？”
成尧川转过身来，直视着他眼睛坦然道：“还请兄长不吝赐教！”
“成！”成尧山突然调头，朝自家妻儿走去，眼里溢满怜爱与自责，握住王氏的手轻轻拍了拍，深情道，“好媳妇儿，跟大家伙说说，这些年他都是怎么待我们一家的？”
隔着门缝，柳十七清楚地瞧见王氏的手抖了一下。
“弟弟他，他……”王氏目光躲闪，不敢看人。襁褓中的娃娃呜咽了一声，她哄好后才慢慢抬头，怯怯地看着成尧川指责道，“他说了要给我们娘儿俩银钱吃饭，却一个字儿都不曾给过，还是我硬着头皮上门讨要才勉强打发了点。”越说越小声，偷偷溜了眼身旁的丈夫，见他点头才稍稍松气。
“各位都听见了吧！这就是我那自诩高尚的弟弟！可怜我儿尚在襁褓，竟要生生给饿死！”成尧山哽咽，抬手抹了把眼角继续道，“我还记得，当初那妓.子病故时，家母也未曾因弟弟的身份而轻视了他，反而将他视如自出，细心栽培，没承想竟养出了个中山狼！要绝了我们成家的后啊！”
世人皆有怜悯之心，尤其是在听见奶娃娃虚弱的呜咽声后，凛然正气拔地而起，眼刀子锐利，直直扎向那万恶之人，恨不得剜下二两肉。
成尧川不料他竟来了这么一手，原本的计划全部被打乱。加之自己的身世被当众提起，心中更添凌乱。明知他是在胡编乱造，可自己阵脚已乱，额上冷汗突突，如何也憋不出一个主意来。
隔间内，柳十七比他还急，抓住薛晗骁的手一顿揉捏。薛晗骁心中有喜亦有恼，摇头轻声叹了口气。
一旁看了半天白戏的通判老爷捻了捻胡子，得了成尧山的眼神，取过录事早已备好的文书，起身扬手道：“今日时辰不早，我瞧两位该说的都已说清楚，不如就请各位尽早做个裁断，大家也好早些散会，回去同家人一道好生用午饭，如何？”
周遭耷拉着的脑袋瞬时抬起，直勾勾盯着那卷文书，目光晶亮。
“依我看……还是当尊重成老伯临终前的遗嘱，将店还给山子。”
“我觉着也是这么个理。”
“对，是该还给山子。”
……
拥护声迭起，听得成尧山眉眼飞扬。而一旁的成尧川则脸色涨紫，急火攻心，稳如磐石的身量竟有些晃动。
通判见局势差不离，清了清嗓子：“既然如此，那就……”
砰！
一个不明物体在空中画出一道弧线，精准地砸向那通判。他一时反应不过来，直接被砸中倒地，还咳出了两口血痰。
众人俱是一骇，定睛细看，发现砸来的竟是一个活生生的人，凑近辨认，又都鱼似的弹开。是屠虎！黑风寨的山贼头头！扬州周知府的亲侄子！
没等大伙从惊讶中缓过神来，天上又是一黑。砰地一声，又一人飞了进来，正好砸中那想起身的屠虎。
众人又惊又奇，凑上前一看，下巴都快吓掉了！这干瘦干瘦的身子板，不是那大名鼎鼎的周知府又会是谁呢？
扬州城内最厉害的两个地头蛇同时出现在大堂上，还都是以这副狼狈模样，大家伙一瞬都愣做了泥塑木雕，不知该如何是好。有人抬手，狠狠掐了把脸颊后又哎呦揉了起来，心中咆哮：竟然不是梦！
“属下已将犯人周维，屠虎带到，请都督定夺。”
惊讶间，元青已翩然行至大堂正中，面上波澜不惊，语气平淡若水，对着隔间恭敬行礼。
“大、大胆！竟敢对本官如此无礼！”几名衙役匆匆赶到，急忙将周维搀扶起来，“谁！谁！哪个吃了熊心豹子胆！本官今日就要了你的命！”
刷的一声，利刃晃着银光架在了他脖颈上，骇得他两股战战，险些栽倒。
“我。”人群后头，一抹天青色慢慢行近，声音疏懒，衣袂飘举，似水墨般清雅，却又叫人莫名移不开眼。
柳十七震在原地，低头看了看自己空荡荡的手，抬头瞅了瞅他悠然离去的身影，对他是何时走开的全然摸不着头脑。
只见人群正中，那人走到周维面前站定，一歪头，整张脸都在笑，唯有眼睛不笑：“在下姓薛名晗骁字彦章，见过周大人。”
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