冬天越发地凄冷，而皇宫内外所有人也开始忙碌起来。
叶清冉豢养的信鸽从皇宫到定国公府，每天都要来回好几趟，她密切关注着宫里的动向，叶汐和叶雪却把宫外的情况通报给她，这样一来，她就能从萧宸的举动中窥探出一些东西。
皇上后面又吐了一次血，不过叶清冉已经见怪不怪了，她知道皇上的身体越来越弱，可偏偏他的儿子们狼子野心，一个个不关心他的身体，却要抢夺他手中的权利。
“皇上，喝药吧，是皇贵妃送来的，没有别人知道。”叶清冉提着食盒走到皇上的身边，将里面的药碗拿了出来，伺候皇上服下。
皇上并没有什么疑心，直接喝了药，继续批折子。
等叶清冉收拾好食盒跟药碗，交给罗公公拿出去之后，皇上才把她叫到身边，开口问道：“清冉，我一直有个问题想问你，希望你如实回答朕。”
“皇上尽管问，微臣知无不言。”叶清冉拱手点头，说着。
“你觉得朕的几个成年皇子中，谁最适合继承大统？”皇上一开口，就是如此犀利的问题。
叶清冉神色未变，仔细思忖了片刻之后，才说道：“三皇子擅长谋划，不善驭人，若是为帝，怕是朝臣不服，边境不稳。祁亲王擅长征战，却有勇无谋，胜在为人磊落，若是为帝，可治治世，不治乱世。六皇子和七皇子，文韬武略稍逊一筹，人脉功绩也不足以支撑，若是为帝，怕被有心人利用；八皇子……心中有丘壑，胸怀万民，为人聪慧潇洒，能洞悉人心，可惜……身体有缺陷，怕是为世人诟病。”
在叶清冉说这番话的时候，皇上一直盯着她的脸，看着她的神情，却见她脸上没有半点异样，似乎只是对几个皇子有所评价，然后实话实说而已。
皇上微微点头，却不知道在想什么。
叶清冉垂着头，等着皇上的回答，然而良久良久，只听到皇上一声叹息，说道：“朕知道了，你去忙你的吧。”
叶清冉福了福身，回到自己的席位上，开始帮着皇上批阅折子。她想不通皇上为什么要问她这些，所以她干脆不想，因为帝王心思难测，免得让皇上起疑。
皇上这身体一不好，就不爱管事，宫中禁军调动频繁，就连宫女太监都已经嗅到了一丝不同寻常的味道，可是皇上整日除了在御书房批改折子和接见朝臣，就从来没有出去过。
叶清冉十六岁生辰的那一天，皇上放了她一天假，让她随意出宫或者留在宫里，然后让罗松宣了几个藩王进宫，陪皇上喝酒。
仔细想了想，叶清冉把叶灵留在宫里，让她盯着王贵妃和三皇子的动静，还有这宫中的事情，然后自己出宫去了。她必须跟叶汐和叶雪商量一下，接下来的事情要怎么办。
露落居里，阮心荷正在给叶清冉做衣裳，自从赵氏死了之后，阮心荷没什么可斗的，然后把自己困在露落居，安安静静的跟小女儿过日子。
“娘，柔儿，我回来了——”叶清冉推开大门，外面的寒风随着她的进入灌了进来，让人一阵哆嗦。
“本来还说今儿是你的生辰，你远在宫里，想来也是无法庆祝了，没想到你就回来了。”阮心荷放下手中的衣服，起身拉着叶清冉的手，问道，“这次能在家里留多久？”
“我傍晚的时候就要回去了，皇上只让我休沐一天。”叶清冉说道，“不过一天也足够了，能回来看看娘和柔儿，我也心满意足了。”
“姐姐，柔儿中午亲自下厨，给你做长寿面吧。”叶清柔说道，“你上回送了我那么好的礼物，我至少也得做点什么回礼。”
“跟我这么客气做什么？我先去找叶汐出门一趟，中午之前一定会来吃你做的长寿面。”叶清冉没歇息多久，便又走了。
她和叶汐换了男装，到了仁和药铺找叶雪。自从郭嘉回宫生产，叶雪就回到了药铺，继续帮叶清冉盯着外面的事情。
看到叶清冉亲自过来，叶雪便拿出还没来得及送出去的信，说道：“这是外面刚传回来的消息，他们的行动十分隐蔽，如果不是我们有人潜伏在里面，肯定也发现不了这样的事情。”
叶清冉看着信上的内容，眼神微闪。
燕赵荣礼四藩王封地的军队，各自调动了四分之一，由驻军统帅亲自带领，从封地出发，直奔京城。
这代表了什么，叶清冉不用想也知道。
藩王封地的军队，兵符是在皇上自己手中的，没有皇上的命令，谁敢私自调动军队？而皇上为什么会调动藩王封地的军队？
怕是皇上心中早就知道，皇子中有人图谋不轨，所以故意把藩王都叫到京城来，给人以可乘之机，暴露其野心，然后彻底失去夺嫡的希望吧。
若是没有叶雪的这个消息，叶清冉还真当皇上因为生病，两耳不闻窗外事，可是没想到，这居然是皇上一手操纵的棋局。可目的是什么呢？除了暴露萧宸，难道还要扶持萧祁当上太子？
“我知道了，继续密切关注这些人的动静，有什么消息及时来报。”叶清冉说道，“另外，你们两个还得在宫外安排点东西，我估计萧宸会选择在年终宫宴上动手，到时候我会趁机把皇上送到安全的位置，你们俩得派人接应。”
“是，小姐，我们会安排好的。”叶雪和叶汐点点头，表示明白。
看看时间，已经是快到中午了，叶清冉答应过柔儿，要回去一起吃饭，吃她做的长寿面，所以就没有多留，回到了露落居。
果然，阮心荷与叶清柔已经把中午的饭菜准备好了，叶清柔也做了一碗香喷喷的长寿面，一家人开开心心的坐在一起吃饭，其乐融融。
定国公府的其他人是知道叶清冉回来的，不过如今谁也不敢打扰露落居的人，毕竟叶清冉是整个定国公府的支撑，除了叶清霜过来，给叶清冉送了礼。
“冉儿，娘难得看见你一次，下午你可不要再出门了，陪娘好好说说话。”吃完饭，阮心荷开口说着，原本以为叶清冉会答应，可是没想到，她话音落下的瞬间，就看到叶汐手中拿着一封信进来。
“小姐，黄掌柜那边来的消息。”叶汐看了阮心荷一眼，然后有些忐忑的将信放到叶清冉的手中。
她在露落居伺候，也知道阮心荷有多想念叶清冉，更知道自从上次出事之后，阮心荷便噩梦缠身，生怕叶清冉再出了什么意外，可是叶清冉这次回来，并不是单纯的休沐，她还有很多事情要做。
比如……和萧天翊里应外合，挫败萧宸的阴谋。
这样的事情本来不该她一个女儿家去完成，可谁让她偏偏成了御前尚义，要依附皇上而生存，在没有绝对的权利之前，她不可能停下脚步。
叶清冉有些愧疚，对阮心荷说道：“娘，女儿恐怕下午不能陪你了。反正过年也没多少时间了，等年终宫宴过了，我就回来好好陪陪你，好不好？”
阮心荷虽然舍不得女儿，可是她也知道叶清冉有自己的事情，于是点点头，什么都没说，表示同意。
所以下午的时候，叶清冉又出府了，直奔四方楼而去。
黄掌柜那里不会有别的消息，只能是萧祁又送了银票过去。叶清冉先前跟萧祁说过，虽然她不会原谅他的所作所为，但是两人的合作还可以继续，毕竟她不会跟钱过不去。
叶汐去大通钱庄存钱了，叶清冉自己到了四方楼的芙蓉阁，却见萧祁已经在里面等着了。
“五皇子，开门见山吧，一百万两不是小数目，你想知道什么消息？”叶清冉问道。
“我的人一直盯着三皇兄，可是他这个时候突然抱病，而且已经卧床很久了。他身体向来很好，此番作为，到底是在打什么主意？”萧祁问道。
叶清冉挑眉，很快就明白，萧祁的人脉到底不如萧天翊。萧天翊在萧宸装病私自出城的时候就已经知道了，可萧祁还以为萧宸在府中养病。
“我给殿下指条明路吧，虽然你身后有武将的支持，但是手中没有实际的兵权，赵将军是个不错的人选，你可以试着拉拢一下。”叶清冉微微思忖之后，便如此开口说着。
“为什么？你之前不是说，让我不要跟朝臣牵扯不清吗？”萧祁不解。
“我从来不做亏本的买卖，也不会让我的合作者亏本。”叶清冉说道，“照我的话去做吧，用不了多久，就会用上的。”
萧祁心中还是没能明白，叶清冉此举到底是什么意思，但是他知道，叶清冉说的事情从来没有错过，所以也就相信了叶清冉的话。
两人分道扬镳之后，萧祁就赶紧去准备拉拢赵志成了。
而叶清冉，坐在芙蓉阁里等叶汐，心中却一片沉寂。她不会再像之前一样，为萧祁谋算那么多了，上次的媚药之仇，她一辈子都不会忘记，就算这次要扳倒萧宸，她也不会那么轻易的让萧祁立功。
很快，叶汐就来了，笑嘻嘻的进来，说道：“小姐，你可知道，咱们有多少钱了？”
“多少？”叶清冉似乎并不关心，她只是觉得有钱傍身，走到哪里都不愁。
叶汐比了两根手指头，低声说道：“两千万了。”
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